Когда будет нужно — узнаете, — строго сказал Веспасиан. — А теперь тихонечко, быстро и молча — за мной.

Двигаться тихонечко, быстро да еще и молча оказалось не так легко. Тропинка, с которой ноги и без того постоянно соскальзывали в глубокий снег, змеей вилась между толстенными вековыми деревьями. Веспасиан же из каких-то своих соображений понесся вихрем, что превратило дальнейший путь в настоящий бег с препятствиями. Тимофей клял себя на чем свет стоит, что не послушался маму и положил в сумку тяжеленный англо-русский словарь. И Веспасиан гоже хорош: мог бы хоть как-нибудь там, в Москве, предупредить, что никакого английского лагеря «Подберезки» не будет. Да, может, его и вприроде нет. Скорее всего, это просто очередная выдумка старого чародея.

Саня! — крикнул Тимка. — Кидаем сумки! Все равно они через несколько часов исчезнут!

Я вам сейчас кину! — немедленно вмешался кот. — Все донесете до места. И положите там, где я скажу. Нам нельзя оставлять следы. Никто из нас не должен обращать на себя внимание.

Ребята с тревогой переглянулись. Веспасиан явно не договаривал чего-то важного.

Темнеет, и хорошо, — словно бы подтверждая их мысли, заметил кот. — Сейчас из леса выйдем и окажемся как на ладони. А в темноте, глядишь, обойдется.

Сумерки сгущались. На небе замигали огромные синие звезды. Теперь ребята двигались почти на ощупь.

Ничего, ничего, осталось совсем чуть-чуть, — подбадривал их Веспасиан.

Лес кончился. Они стояли на опушке, за которой простиралась белая равнина.

Глава III

В ДЕРЕВНЮ ЭКИБОКИ

На небе показалась огромная луна. Теперь ребята смогли разглядеть, что равнину с трех сторон обступают высокие горы, густо поросшие темным лесом. Поднялся ледяной ветер. Тимка и Саня зябко поежились.