Ребята одновременно обернулись. Там, где еще мгновение назад стоял «Рафик», деревья сомкнулись в густую чащу — словно его никогда и не было.

Чем быстрее будете шевелиться, тем быстрее дойдем, — сказал Веспасиан.

Делать было нечего, и они волей-неволей двинулись дальше. Каждый шаг давался им с огромным трудом. К тому же в руках у них были тяжелые сумки. Кот, будто не замечая, как им трудно, все ускорял шаг. Кассандре и Тимке, несмотря на сильный мороз, сделалось жарко, и они расстегнули молнии курток. У Тимки на груди что-то звякнуло. Он посмотрел: серебряная звезда чародея с прозрачным голубым камнем посередине снова стала видимой.

Саня! — позвал Тимка девочку. — Смотри!

Ой! — ее глаза заблестели. — Это ведь Сил Троевич подарил?

Тимка кивнул.

В Москве она у меня исчезла, а теперь опять проявилась.

Долго я буду вас подгонять! — сварливо напомнил о себе Веспасиан.

Сами бы попробовали идти в таком снегу, — огрызнулся Тимка. — И вообще, где ваша обещанная тропинка?

Обещано, значит, будет, — заверил кот и продолжал бодро шагать дальше.

«Наверное, пока нас с Саней не было, с Силом Троевичем что-то случилось, — размышлял Тимофей, стараясь не отставать от Веспасиана. — По доброй воле в такую глушь не забираются.

Магинбург-то все-таки столица, а здесь разве какому-нибудь лешему понравится. Вон как тихо и пусто».

В густом темном лесу и впрямь стояла гробовая тишина. Ребята слышали только собственное дыхание.

I (аконец кот вывел их на узенькую, но утоптанную тропинку.

Ура! — ступив на нее, звонко воскликнула Кассандра.

Тихо, — сверкнув оранжевыми глазами, зашипел на нее Веспасиан. — Совсем не обязательно оповещать всю округу, что вы прибыли.

А почему нельзя, раз вы нас вызвали? — не поняла девочка.

Не та ситуация, — мрачно буркнул кот.

Какая ситуация? — Тимке хотелось как можно скорее выяснить, что же, в конце концов, происходит.